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初秋傍晚的穆列什河边已经有了些凉意，为尤若夫学院重建和扩大教会学校所举办的慈善宴会已经结束。当然，几位左部的贵族骑士其实还想与正与他们共舞的寡居女士继续详谈，但北方日耳曼人酒醉后的破坏让本已意兴阑珊的宴会迅速就结束了。
侍者和侍女们在狼藉的河边宴会场地忙碌着收拾整理，而路曜的心思早就不在此地了。安排屈达尔代表自己送客，他借口自己有些不胜酒力，进了附近的一处别墅。这里是“家庭”里的一位女士明面上的私产，暗地里可供路曜这组人员随时使用。
不算大但装潢很精致的别墅二楼小客厅里，路曜窝在一张柔软的小椅子里，手里拿着一张纸条和一摞莎草纸，安静听着面前执剑者暗哨的汇报。表面上，这位士兵是服务于王廷城堡的二等侍者。
执剑者的调查集中在行凶者塞林穆的“自杀”事件上。匈人性格刚烈，谋杀事败后，选择自尽是可以理解和符合预期的，但此人的死似乎有些不同寻常。最反常的一点是，在此人自尽的家中，出现了一枚路曜异常熟悉的家徽，且与塞林穆没落了的家族毫无关系。
这徽记的样式十分罕见，呈现一种花朵与昆虫融合的奇怪外观，花朵的畸长花蕊是某种体型细长的蠕虫，给人一种直观的扭曲和疯狂之感。路曜清晰地记得，自己上一次目睹这奇怪的家徽，还是东罗马太后尤多西娅去世时，那场惊心动魄的夺权中，铭刻在尤多西娅太后家族的私兵铠甲和盾牌上的惊悚标记。
而另一则来自外界的消息更加重要。它来自一封信件，来自迦南的信件。这被罗马人称为巴勒斯坦的地区，是阿格里帕老师旅行的最新一站。这铭刻执剑者秘密徽记的信件被路曜的卫兵直接送到了宴会上。
在这封内容颇多的书信里，酷爱古籍整理和探访四方的阿格里帕证实了路曜在上一封书信里的疑问，确认了东罗马前王太后尤多西娅家族母系来自迦南，是一个历史十分古老的犹太家族，而历经坎坷的这一宗族虽血脉稀薄，但仍未绝嗣。
通过询问当地一个破败村庄里的老妪，这老者得知了尤多西娅是这老妪的旁支后裔，存在毫无疑问的犹太血统。跻身罗马上流社会后，这一支宗族为方便融入相对排犹的罗马社会，给家族取了一个名为“科恩”的姓氏。
科恩路曜皱了皱眉，想起早上的明哨日报的内容：一支刚刚抵达塞格德不久的西罗马商队里，有一个商人就姓科恩。
这支商队就驻扎在河对岸的两家旅店，路曜没有耽搁，让正在汇报塞林穆案后续线索和推测的部下即刻去对岸把这个商人找来这里。
当执剑者把这个姓科恩的高鼻梁深邃眼眶的罗马商人请来这里时，他正约了一位站街女郎准备共度良宵。被搅了好事的这男人一开始很不耐烦，但一进入这间小客厅，他就像被什么极其可怕的东西震慑住了一样，不再抱怨和咒骂。
路曜放下了手里那堆纸张，表明了自己王廷特使这层身份，正在调查有关案件，希望得到这位先生的配合。他状似随意地提及了对方的家族，并询问了这商人发迹的原因。毕竟不是随便什么人都能负担得起从拉文纳到塞格德的千里旅途巨额成本。
不出意料地，路曜在这个眼袋略显浮肿的中年商人脸上看到了犹疑、困惑和警惕。“尊贵的先生，正如您所了解的，从拉文纳到塞格德的遥远路途和昂贵成本的确不是普通的商人能够轻易承受，而我所在的科恩家族也始终以有科恩血统的普拉西狄亚王太后为荣耀。”
这男人自进入房间平复情绪后，始终保持着一种礼貌的微笑和有些疏离的客套。可提及西罗马的那位摄政的王太后时，他不经意间就流露出了强烈的认同归属感和某种不易察觉的凌驾于在场众人的骄傲。
阿格里帕的信件里同样提及了商人科恩提到的内容。除此之外，老师还提到，西罗马的这位实际的掌权者，权倾罗马的太后，其科恩家族的犹太血统来自于她的母亲，那位统一的罗马帝国的最后一位奥古斯都——狄奥多西大帝的妻子贾斯蒂娜。
由此看来，东西两大罗马帝国的掌权者都拥有这个神秘的犹太科恩家族的血统路曜微微颔首，让商人科恩给他看一下他们家族的家徽。
无论是在塞格德，还是罗马，亦或是君士坦丁堡，家族的家徽都是极为重要的家族标志与象征，仅能够出示给亲密的朋友和尊贵的长辈。但这位商人瞟了一眼对面坐着的年轻人和他旁边佩剑侍立的青年，吞了一下口水，还是把衣袋里随身携带的那枚黄铜家徽递了过去。
妖艳之花扭曲之虫路曜看着手中小巧的黄铜徽章，险些吸了一口凉气。
这科恩家族的家徽竟与塞林穆自杀现场的遗留几乎没有差别，只有细微之处有所不同！是塞林穆与科恩家族有关，还是科恩家族在利用这个短视的没落贵族的死传递一些讯息？拥有犹太血统的科恩家族会在这个广泛存在排犹的时代登上历史的舞台吗？
暂时得不到任何有意义的结论，路曜也没有细想，不动声色地微笑着让自己的部下招呼商人科恩坐下，并请对方饮用塞格德当季特色的花草茶。
好笑地看着对方努力掩饰着对这杯茶的警惕与戒心、看着这中年男人拼命挤出谄媚的笑容，他又开始翻动刚刚放在手边的略微发黄的莎草纸。
那纸张的剩余内容，是阿格里帕来信的后半部分。在这部分内容中，阿格里帕提出，在希伯来语中，科恩家族的姓氏的含义是“祭司”。根据巴勒斯坦的一些残留的书卷古籍和老人的记忆，这位长老猜测，所谓的科恩家族最早可以追溯到犹太人尚未统一和推举君王的“士师时代”。
这一时代起始于先知摩西的去世，终结于先知撒母耳膏立扫罗为犹太王，历时约二百年，主要的特点是犹太会众团结在一位被称为“士师”的首领周围，这样的士师是犹太的神祗的代行者，常被尊称为大士师，负责向神祭祀，并统率军队。其通常会下属一些同样被称为士师的裁判官，以协助其管理。
而科恩家族的先祖，极可能是被大士师参孙废黜并放逐的士师，裁判官亚布塞。据仍生活在迦南的几个执掌祭祀的犹太利未人说，士师亚布塞崇拜偶像，醉心血祭，认为神已经背弃了犹太人，并且陷入了沉睡，只有通过一次又一次的血腥祭祀，才能够唤醒祂，犹太才能够得到拯救。
按照犹太典籍的说法，这个士师“把自己卖给了魔鬼”，并造成了数起伤亡惨重的血腥祭祀。大士师参孙逮捕了他，向他们的神祗祈求了占卜，但神谕一反对渎神者零容忍的态度，并不同意“治死”这个叛教者，只是同意犹太会众放逐这个众人恨之入骨的叛徒。
据前后的各种史料与典籍记载，这个被参孙放逐离开的亚布塞很可能是掌握了祭祀用的神秘语言的利未人。为了怀念自己作为祭司曾拥有的在部族里的崇高地位，并时刻铭记向他理解的“神祗”献祭，他为自己的家族取名为意为“祭司”的科恩，同时离开了迦南，前往遥远的地方讨生活。
犹太的神祗喜怒无常、祂的选民们也时常背弃自己的神祗而追求信仰异教。在纷争动荡不断的士师时代，在“流着奶与蜜的膏腴之地”迦南，犹太人重复着得到拯救、喜悦而背弃神、遭到惩罚、祈求救赎、士师诞生的循环，而在这样的循环往复中，信仰异教、奉行血腥祭祀的人已经不算绝对的少数。
阿格里帕老师说，像亚布塞士师和之后的科恩家族这样的异教崇拜者，普遍信仰神祗的实质是一位被称为“古老者”的存在，祂的大名不可被凡人称颂。信奉“古老者”的他们认为，神曾支配大地与天空，但祂已经陷入沉睡，并变得暴躁易怒，时常为犹太人降下灾祸。而只有正确的激烈的血祭，才能使祂喜悦，才能够唤醒这位大能的神祗。
彼时群星归位，古老者重新醒来，而旧日的支配者将从深渊中升起，将从地狱归来，律法将彻底崩溃，混乱与疯狂将主宰一切，血腥与死亡将被喜悦，虔诚与顺从将被厌弃，而遵循了正确献祭与崇拜方式的士师及其后代将成为旧日支配者的眷族，在永恒的恐怖与裹挟着疯狂的宁静中得到永生。
看着这明显充满了疯狂和扭曲意味的□□教义，路曜不仅没有表示虔诚的七神信徒应该具有的本能的厌弃和憎恶，反而暗自吃了一惊，因为这惊悚的教义他非常熟悉！
科恩家族奉行的血祭仪式仪轨与喜欢在献祭现场彰显家族存在痕迹的习惯与塞林穆“自杀”案现场的情况很相似；他们所实施的血腥祭祀仪式在大王统一王国之前广泛存在于潘诺尼亚的匈人之间；而他们信仰的“古老者”正是裴丽尔夫人的秘密组织“家庭”信仰的那位神祗！
一时间，路曜的神情竟有点恍惚。这些明显存在的事实已经不能用巧合来形容，这背后操纵一切的存在用时隔千年、相隔万里的诡异一致的事实，编织了一张恐怖而细密的、将所有人都网罗其中的巨大的网，让这张网的每一个猎物都自以为能够窥见全貌，而不自知地共同编织这张注定将所有人扼死的巨网。
恍惚间，路曜发现阿格里帕老师的信件还有最后一页。这位长老通过一种隐蔽的方式加入了当地的一个秘密聚会，当地尚隐居的犹太人为了规避罗马严厉的排犹政策，大多选择改换姓氏和信仰秘密隐居，通过这类规模不大的秘密聚会维持种族认同。
在这个聚会里，阿格里帕意外得知，数年前东罗马王太后尤多西娅临终前，曾派手下亲信造访巴勒斯坦，通过几个间接的关系联系到了犹太王国崩溃后，科恩家族留在迦南的两个血脉稀薄的血裔，并获得了家族的部分据说极其关键的隐秘。遗憾的是，阿格里帕的消息源层级并不高，无法得知那关键的隐秘的内容，哪怕是它表层的含义都没能了解。
而可以得知的是，这一支尚留在迦南的科恩后裔至今仍在参与那指向“古老者”的献祭，并被当地的正统派犹太人引为异端。尽管科恩们在巴勒斯坦的地位早就不比士师时代，但他们上一次筹划的破坏和血祭的地点竟然是犹太圣殿的废墟。
面前局促地坐着的男人仍旧谨慎地看着路曜，直到他无意间碰倒了面前的银质茶杯，才把路曜的思绪拉回了这个小客厅里。
“麻烦你了，阁下，这次叫你来主要是我们正在调查一起针对王廷的谋杀案，你可能掌握一些我们不了解的情况。这里已经没有别的事情了，但我们仍旧希望能与阁下建立长期的合作关系。以阁下的财力和地位，应该可以经常往返塞格德，届时我们将在这座别墅里欢迎阁下时常来叙旧。当然。阁下的宽厚善良的品格，也同样会得到这座天空之城里各具特色的姑娘们的欣赏和兴趣。”
这中年商人就像临刑前的囚犯得到了赦免令一样，慌乱着行礼感谢路曜，然后逃也似的离开了这间小客厅。
这个男人刚刚离开后，这间小客厅骤然间变得阴冷，让安静侍立的卫兵都忍不住打了个冷战。
任由独属于血之石的那种阴冷的感觉蔓延了一阵，路曜挑了挑眉毛，以示对这效忠他的特殊存在的询问。
那种独特的阴鸷戏谑声音再次从他的胸中响起，只有他自己能够听到，但足够清晰响亮：
“这个人在撒谎。”
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当当～我极力营造的科恩家族终于登上历史舞台了，这个家族还会搞事情的。
