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中年军官依旧充满着不屑。
“嗯。和强者较量的过程是一种享受。以我个人来说，我倒是非常想会一会这个传说中的冰雪女王。不过刚才你引用的那个东方古语还是有些偏差的。我们帕庭可不是狼，而是一头大象，一头具有着钢筋铁骨的大象。谁敢阻挡我们的脚步，无论他是谁，有多强大，我们都会毫不留情地把他碾碎。”
灰袍老头斯提姆走到这个大厅的落地窗前，眺望着窗外的城市，眼神里显出狠厉之色。抬起手臂狠狠地攥成拳头。此时离城堡较近的一处建筑物的烟囱里冒出的蒸汽也随着他的握拳动作形成了一个诡异的拳头形状，不过一瞬间就消散了。
“诸位卿家，此役对我们帕庭帝国至关重要，希望大家共同努力，不仅要让帕庭的旗帜飘扬在阿伦戴尔的北山之巅，在不久的将来我们还要在泰晤士河、埃菲尔铁塔、胡夫金字塔、万里长城、富士山、玛雅神庙等这个世界上更多著名的地方看到它美丽的风姿！”
帕庭帝国的国王图瑞卡二世也踱到窗前，看着在自己治下正在隆隆运转的这个庞大的国家机器，用洪亮的声音说道。
“一切为了帝国！”
在场的其他人同时喊道。也只有斯提姆的眼神里，再次闪过了一丝其他人不易察觉的神秘色彩，让人无法琢磨。
☆
“你真的有把握击败那个阿伦戴尔的冰雪女王艾莎么？斯提姆卿家？”
晚饭时间过后，身着便装的图瑞卡二世低调地造访了帝国首相斯提姆的宅邸。
他顺着宅邸中一条偏僻的走廊和一段向下的楼梯轻车熟路地来到了隐秘在这座宅邸深处的一间地下室里，对着正在一个大工作台前摆弄着小金属零件的斯提姆说道。
“我希望帝国在那里的投入是值得的。”
这里虽说是地下室，但天花板上的一盏盏明亮的汽灯把这个宽阔的空间照得跟白天一样亮。各式各样的不知名的机器整齐有序地摆放着。齿轮咬合发出的“嘎嘎”声，各种金属部件相互碰撞发出的“哐哐”声，还有小型蒸汽烟囱不时喷出炽热的白色蒸汽的“嘶嘶”声，交织成了一曲奇怪的“交响乐”。
“陛下，请您相信我，我的能力也不是像马戏团里的魔术和戏法那样用来糊弄人的小把戏。”
斯提姆放下手中的金属零件，向图瑞卡二世行礼之后说道。
随后他摊开手掌，一股凭空生成的白色蒸汽开始在他手上汇聚。也就是在瞬间，一团有拳头大小的白色高温蒸汽球就悬浮在他的掌心之上。随着他之后轻轻掂手和来回翻手的动作，那团蒸汽球也像弹力球般在他的手上跳动起来。而斯提姆也并没有因为那团蒸汽产生的炽热而感到任何的不适。
图瑞卡二世看到这一幕时并没有感觉到奇怪。
斯提姆虽然是帕庭帝国的首相兼帝国科学院的首席科学家，但鲜为人知的是，他身上竟然也具有一种与生俱来的奇怪魔力。
这也正是如他白天他自己说的那样，虽然有着科学家的身份，却对各种魔法力量也有着长久而深入的研究的原因。只是作为帝国的特级绝密，再加上他自己一直以来行事低调的作风，在这个偌大的国家里知道这件事的人屈指可数。
只不过在图瑞卡二世眼里，这个会魔法的科学家一直都在用他的魔力为自己的一些奇怪的发明服务，虽然这些发明很有力地支持了帝国的科技和军事力量的发展，但这种魔力从来没有在力量强弱上给自己以直观的感受。
如今帝国要同另一个拥有魔力的人，还有她的国家交战了，所以他也无需在刻意隐藏。今天，自己必须让斯提姆给自己交个底，因为这个老顽固不可能再以他的某个关键发明项目还没有完成为由而拒绝了。
“今天能给我看点儿你这个蒸汽魔法的实际力量吗？我指的是像那个艾莎在三年前阿伦戴尔永冬事件，还有一个月前在阿伦戴尔的峡湾里轻易就挡下足以摧毁一整座城市的大洪水时她的冰雪魔力所展现出的那样具有震撼效果的力量。”
“陛下，臣现在还是不能给您直观展现我的魔法力量到底有多强。”
“为什么？你的那个发明不是已经完成了吗？我看过了，我很吃惊，也很满意。现在我想看的是你的纯魔法力量到底能达到什么程度。”
“虽然魔法的事情用魔法来解决是最好的选项，但好钢总要用在刀刃上，陛下。”
斯提姆笑了笑，把刚才在自己右手手心悬浮着的那一小团蒸汽球抛到了自己的工作台上。随后那个球便一分为二，形状也变成了扁平的如砂纸一般的薄薄的呈长方形的蒸汽汽幕，分别落在了一块有十厘米见方的正方体实心小铁块的两侧。
“我之所以自打记事起就小心隐藏自己的魔法力量，就是因为我在等待一个机会。”
“什么机会？”
“陛下您希望能亲眼看到自己一手建立起来的帝国在这个世界上万代生辉吗？”
工作台上的两小片白色蒸汽汽幕开始向铁块靠拢，如同一个台钳一样将它夹在中间。
“我当然希望自己能一直亲眼见证自己的成就世代延续，可人的寿命毕竟是有限的，没有人能够做到这一点。”
图瑞卡二世不太理解这个老家伙为什么会这样说。
“臣已经多方研究并考证过了，那个阿伦戴尔就存在着一种可以让人永生的魔法力量，这是目前这个世界上任何已知的医学理论甚至是超自然魔法都无法做到的。”
这样说着，斯提姆控制着另一团凭空生成在自己手掌里的蒸汽在虚空中展现出一幅与地面垂直的平面画。而这幅画展现出的内容正是阿伦戴尔城堡觐见大厅左侧壁毯上那幅和阿伦戴尔生命女神传说有关的刺绣图。
“这幅画里的人就是阿伦戴尔当地传说中的生命女神，海伦娜。据说她在很久之前的某个时期将阿伦戴尔从一场大灾难中拯救了之后，她的心就变成了一块具有生命魔法力量的石头存在于阿伦戴尔的某处。如果谁能获取这块石头，谁就可以拥有超越生死的力量。也就是说，可以达到永生。而且，它不仅可以赋予它认可的持有者以永生之力，而且还可以根据第一个被赋予此力量的人的意志让其他生物也获得这种力量。”
“您说什么？这……这怎么可能！？”
图瑞卡二世露出了一幅非常不可思议的表情。但心里也确实多了几分期待。
“根据臣的多年研究，这件事的可信度不离十，陛下。毕竟一直都让人觉得不可思议的魔法都已经摆脱世俗巫术的偏见与当今发展起来的科学技术并存于这个世界之上，那么这种可以让人长生不老的魔法力量又有什么理由绝对不存在呢？或许，它还能让人起死回生也说不定。”
“嗤啦哗啦！”
一声清脆的声音发出，二人看向声源，刚才被两片蒸汽汽幕夹住的那块立方体铁块已经被某种力量锻压成了一条长长的不足01毫米厚的光滑的铁片。铁片的一端耷拉到了地上，发出一声薄金属片在因为受到弯曲而发生褶皱时特有的脆响。
“而这也是臣一直在寻找并等待的，臣也希望自己的魔法力量能永久地为帝国服务下去。”
刚才的两片蒸汽气幕又合成一团，又变成了一根柱状的蒸汽棒，将那条长铁片条迅速卷成一个铁卷，落到了工作台上。那团蒸汽也随之消散在了空气中。
这些现象虽不是图卡二世想看到的“大场面”，但也足以让他见识到这种奇怪的蒸汽魔法所隐含的力量。也让他自己更容易相信他手下这位帝国元老刚刚所说的“永生魔法”存在的极大可能性。那么，帝国即使把全部力量都投入到那个小小的阿伦戴尔，所换来的收益都是不可估量的。
“嗯嗯，斯提姆卿家。既然您如此有把握，那我就祝您马到成功！帝国将以您为荣！您的名字也会在帝国的史册上光芒万丈。”
图瑞卡二世拍了拍斯提姆的肩膀说道。
“谢谢陛下抬爱！为了帝国永世的基业，老臣定竭尽全力！”
斯提姆躬身向图瑞卡二世再次行臣子礼，然后慢慢环视起这间蒸汽缭绕的地下室，灰黑色的瞳孔中如白天在城堡里议事时那样再次闪过一丝狡黠……
同样在此刻的眼神里闪过狡黠神色的，是远在北地森林东北部暗海边的黑沙滩上站立着的一头驯鹿。
它低下头，伸出赤红色的舌头在寒风中舔舐了一下自己脖子上那一圈厚厚的绒毛。然后抬头望向西北方向海天相接的黑暗之处，圆睁的双眸里散发着一团淡淡的棕黄色的光晕，仿佛是漂浮在这浓浓暗夜之下的两盏充满诡异的灯火。
它仿佛穿透了眼前正在不断簌簌落下的雪花和已经冻结上一层薄冰的暗海，熬过了漫长的冰冷与寒峭的洗礼，看到了隐藏在极北之地的那处充满魔力的神秘之境，也看到了在七百多年前曾发生在那里的那次属于自己的耻辱之战……
